Современные элементы питания делятся на солевые, щелочные, воздушно-цинковые, ртутно-цинковые, серебряно-цинковые и литиевые. Наиболее популярными являются бытовые элементы питания (солевые и щелочные).

На самых обычных солевых батарейках нанесены надписи типа General Purpose, Normal, Standard. Солевые батарейки с усовершенствованной конструкцией помечаются производителями надписями типа Super, Heavy Duty и т.п. На щелочных батарейках присутствует надпись Alkaline. В обозначении щелочных батареек по международному стандарту присутствует буква L (например, R6 – солевой элемент ("пальчик"), а LR6 – такого же размера, но щелочной).

Конструкция солевых батареек гораздо проще щелочных. Самые простые конструкции мало защищены от протекания электролита через плохо загерметизированный корпус и в связи с его разрушением химической реакцией. Модифицированные конструкции солевых элементов питания имеют дополнительный корпус, защищающий от протекания электролита. Щелочные батарейки имеют более сложную конструкцию, они полностью загерметизированы. Щелочные батарейки теряют в год до 10% емкости, солевые батарейки разряжаются намного быстрее. Солевые батарейки предназначены для питания устройств с низким и средним уровнем потреблением тока. Для устройств же с высоким потреблением тока нужны щелочные элементы (для фотовспышек, плейеров, электробритв, портативных радиостанций, мощных фонарей и т.д.).